格致中学前身为“格致书院”，始建于1874年，由清朝重臣李鸿章提议，近代著名化学家徐寿和时任英国驻沪总领事麦华佗联合创办。书院取名“格致”源自《礼记•大学》中的“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”。它是近代上海最早系统传授西方自然科学知识、培养民族科技人才的新型学堂，也是近代上海最早中外合作开办的学校。